硫化氢（H2S）和氮气（N2）虽然都是可以致人死亡的窒息性气体，都能使机体发生缺氧，但二者对人体危害的作用机理有着明显的区别。硫化氢能使人窒息的原因是“化学性缺氧”，即细胞不能携带氧气，使人致命，这类气体还有一氧化碳（CO）等。而氮气使人窒息的原因是“单纯性缺氧”，意思是说氮气在环境空气里浓度增高，使氧气浓度处于非安全值范围（19.5%-22%为空气里安全含氧量），导致人窒息死亡，这类气体还有氦气（He）、二氧化碳(CO2)、氢气(H2)和甲烷(CH4)等，氢气和甲烷只有在极高浓度下才会使人窒息。
能使人“化学性缺氧”窒息的气体，通常我们说它是有毒气体，而使人“单纯性缺氧”窒息的气体，其本身并没有毒性，可以算是有害气体吧。
这里顺便说说，氢气和氦气虽然都是“单纯窒息性”气体，但它们的燃爆危险性是不一样的，氢气极易燃爆，在空气里的体积达到4%（爆炸下限）-75%（爆炸上限）时，一旦遇到点火源（包括烟头、静电、火花、太阳暴晒等）就会发生爆炸，而且燃烧时，火焰呈蓝色，人是几乎看不见的，外露皮肤很容易被烧伤，所以氢气是危险性非常大的易燃易爆（活性）气体。而氦气是惰性气体，不燃、也不助燃。
为什么要说起这个话题呢？我们都知道公园、广场、学校外面卖的卡通氢气球吧，价格几元钱，很多家长给孩子买来玩，可他们不知道儿童手里玩的气球，里面应充惰性气体（如氦气），这个国家有专门规定，但许多不法商贩往气球里充氢气，主要是考虑成本因素，1瓶40升的氢气价格在80元左右，而同样瓶装的氦气价格在1100元左右，价格相差10多倍，如果气球里充氦气，得卖到几十元钱，家长还会买这么贵的气球吗？给孩子买氢气球，就等于给孩子买了一个危险的小“氢气炸弹”，它很容易被烟头、静电等点火源引爆，灼伤孩子的眼睛和皮肤，这类事故发生太多了。